«Halte ! Veux votre argent ! Pas bouger ou moi vous tue ! Jetez portefeuille sur le sentier, devant vous…» Ce sont là les mots qu’entendirent, à quelques variantes près, les victimes du “Masque rouge”, un bandit dont les traits étaient dissimulés derrière une cagoule de couleur rouge grossièrement découpée (on a raconté que ses mains étaient également teintées de rouge, sans doute pour se donner un aspect encore plus terrifiant). Ce dernier procédait toujours de la même façon. Connaissant apparemment la région comme sa poche, il attendait ses proies (il y en a eu une bonne quinzaine au total) bien souvent au sommet d’un talus surplombant un petit chemin qui conduisait d’une ferme à la ville ou d’un hameau à un autre.
Apparemment, ses victimes n’étaient pas choisies au hasard, s’agissant le plus souvent d’agriculteurs qui revenaient d’une foire voisine après avoir vendu quelque bête, ce qui signifiait que leur portefeuille était bien garni. De sorte que les cultivateurs de la région ainsi rançonnée ont soupçonné un des leurs d’être le tristement célèbre “Masque rouge”. Qui d’autre, en effet, pouvait être aussi bien informé des...
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