Au cours de la Première Guerre mondiale, quelque 1.400.000 soldats français (y compris les morts non identifiés) tombèrent au champ d’honneur. Pour honorer tous ces braves gens qui donnèrent leur vie pour la patrie, le gouvernement français décida, en 1920, de faire reposer la dépouille d’un soldat inconnu sous l’Arc de Triomphe. Mais, pour cela, il fallut procéder à un choix qui eut lieu, le 10 novembre 1920, dans le fort souterrain de Verdun. A cet effet, on procéda à l’exhumation de neuf dépouilles de soldats tombés au front et dont on ignorait l’identité. Chacune de ces dépouilles provenait d’un cimetière proche d’un des principaux champs de bataille français de la Grande Guerre. Ainsi, à Verdun, furent réunis neuf cercueils de soldats respectivement morts en des lieux aussi évocateurs que le Chemin des Dames, l’Artois, la Marne, la Somme, Verdun, la Champagne, les Flandres, la Lorraine et l’Alsace.
Toutefois, un doute apparut sur la nationalité d’une des neuf dépouilles....
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