Justin Bessou naquit le 1er novembre 1845 à Méjalanou, hameau faisant autrefois partie de l’ancienne commune de Saint-Salvadou. Huitième enfant d’une fratrie de neuf, ses parents, Joseph et Charlotte, sont des agriculteurs relativement aisés (sans être riches, ils ne connaissent pas la pauvreté). La jeunesse de Justin se déroule sous le Second Empire, dans un milieu agricole vivant au rythme des saisons.
Une enfance bucolique
Lui et ses frères sont très tôt habitués à se lever de bonne heure et à manier fourches et râteaux. Mais pour rude que soit la vie campagnarde de l’époque, elle n’en offre pas moins des moments de grandes joies. Le petit Justin connaît alors le bonheur des parties de pêche et des baignades dans l’eau revigorante de la Serène. Toutefois, son plus grand plaisir est d’écouter, le soir venu, en compagnie de ses frères et sœur, devant l’âtre, ces belles histoires — parfois terribles — contées par la tata Mannou. Que de frissons à l’entendre parler ainsi de brigands, de sorcières et autres...
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